炎性病变主要局限于局部，但局部病变不是孤立的。它们受整体的影响，同时又影响整体，相互联系，相互制约。在严重的炎症性疾病中，尤其是当病原微生物在体内扩散扩散时，往往会发生明显的全身反应。常见的全身反应有。
1.发热多见于病原微生物引起的炎症。引起热量的物质叫做热原。热原有两种类型：外源性和内源性。外源性热原细菌的内毒素和病毒、立克次体和疟原虫产生的热原。内源性热原是中性粒细胞、单核巨噬细胞和嗜酸性粒细胞释放的热原。
正常情况下，单核巨噬细胞不释放内源性热原，但在吞噬时或在外源性热原、抗原抗体复合物或淋巴因子的作用下，可合成并释放内源性热原，直接作用于体温调节中心，使其设定点上移，导致体温升高。外源性热原不直接作用于体温调节中枢，而是通过激活白细胞，释放内源性热原而引起发热。近期的研究证实，前列腺素也能引起发烧。
体温升高到一定程度可以增强新陈代谢，促进抗体形成，增强吞噬细胞的吞噬功能和肝脏的解毒功能，从而提高机体的防御能力。但是，过热和长期发热会影响身体的代谢过程，引起各种系统特别是中枢神经系统的损伤和功能障碍，给身体带来危害。如果炎症性疾病严重，体温不升高，说明机体反应性差，抵抗力低，是预后不良的标志。
2.当白细胞增多为炎症时，骨髓受到病原微生物、毒素、炎症区代谢产物、白细胞解体产物的刺激，导致外周血白细胞数量增多。白细胞增多的类型往往因病原体不同而不同。急性化脓性炎症，血液中以中性粒细胞为主；当发生慢性炎症或病毒感染时，淋巴细胞通常会增加。在过敏性炎症和寄生虫感染中，嗜酸性粒细胞增多是主要原因。当伤寒杆菌和流感病毒感染时，血液中白细胞的数量往往会减少。
外周血白细胞的数量和质量往往反映机体的抵抗力和感染程度。严重感染时，外周血中常出现幼稚中性粒细胞(分类上，若杆状幼稚中性粒细胞超过5%，称为核左移现象)，胞浆中可出现有毒颗粒。当机体抵抗力低下，感染严重时，白细胞数量可能不会明显增加，甚至减少，预后差。
3.单核吞噬细胞系统细胞增殖主要表现为局部淋巴结、脾脏和肝脏肿胀。骨髓、肝脏、脾脏和淋巴结中的巨噬细胞增殖，吞噬和消化能力增强。淋巴组织中的b淋巴细胞和T淋巴细胞也增殖，释放淋巴因子和分泌抗体的功能增强。单核吞噬细胞系统和淋巴组织的增殖是机体防御反应的表现。

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